Известный представитель семейства вьюрковых. Зимой снегири от­кочевывают со своих мест гнездования на тысячи километров южнее, вплоть до границы лесостепной зоны. Поэтому в начале зимы стайки снегирей можно увидеть в городских парках, скверах, на пустырях, за­росших высоким бурьяном. В предвесенний период птицы возвращают­ся к родным гнездам. В последние 20 лет в Европе наблюдается расши­рение гнездового ареала этой северной птицы на юг. В оперении самцов присутствует черный, пепельно-серый и -белый цвета. Но главная его достопримечательность — красная грудка. У самочки красный цвет в оперении отсутствует. Грудка у нее буровато-серая. Гнездовой ареал снегиря обширен, он занимает зону таежных, сме­шанных и широколиственных лесов и тянется от Азорских и Британских островов на западе до Японских, Курильских островов на востоке. В Сибири, от долины Оби до Приморья, наряду с обыкновенным снегирем обитает его близкий родственник — серый снегирь, у которого и самцы не имеют в оперении красного цвета. Вне периода размножения снегири кочуют, иногда на большие расстояния, появляясь даже на се­вере Африки и на Аляске. Стайки снегирей зимой перемещаются в по­исках корма — семян ясеня, сирени, хвойных, плодов рябины, диких яб­лонь. Питаются они также почками плодовых деревьев, семенами полы­ни, лебеды и других сорных трав. Весеннее возбуждение у снегирей начинается еще на местах зимов­ки в феврале-марте — в этот период можно слышать их негромкую со скрипами и свистами песню. Поют как самцы, так и самки. Пение снегирей по красоте и разнообразию немного уступает пес­ням чижей, щеглов, коноплянок и других пернатых представителей вьюрковых, которые обитают в клетках. Но некоторые снегири имеют хорошие вокальные способности. Одни из них много импровизируют, как бы разговаривая или комментируя происходящее в своем снегирном тембре, другие оказываются отличными пересмешниками: подражают коноплянкам, щеглам, чижам. Строительство гнезд птицы начинают в конце апреля — начале мая, располагая их в густых ветвях ели, сосны, можжевельника или березы, чаще на высоте от 2 до 5 м. Гнездо чашевидной формы, довольно глубо­кое, свито из веточек деревьев, выстлано травой, изредка — волосом и пером. ' Обычно за сезон бывает одна кладка яиц. Высиживают их только самки в течение 13—15 дней. Птенцы вылетают из гнезда в 2-недель-ном возрасте, и еще некоторое время родители их докармливают. Линька у молодняка начинается в конце июля — начале августа. В это время рыжеватый наряд птенцов заменяется на обычный. В конце сентября молодые и взрослые снегири практически неотличимы. По­ловая зрелость наступает в первую весну жизни, т. е. в возрасте до одного года. Издавна снегирей держат в неволе из-за красивого оперения, крот­кого нрава, быстрой приручаемости и большой способности к подража­нию различным мелодиям. В прошлом веке в России уделялось большое внимание искусству обучения снегирей песне. Мастера этого дела брали птенцов из гнезд, сами докармливали их и начинали заниматься с птен­цами. «Учителями» молодых снегирей были не только канарейки и дру­гие певчие птицы, но и сам человек, который использовал дудочку, сви­рель, другие музыкальные инструменты и даже свой собственный свист. Стоили обученные снегири очень дорого. К сожалению, в настоя­щее время эти традиции утеряны и снегирей содержат только как деко­ративных птиц В связи с тем, что отлов в природе многих отечественных птиц ог­раничен, их стали разводить в неволе. Снегирь не является исключени­ем. Известно много примеров удачного разведения снегирей. Причем, разводили их как в садовых вольерах, так и в клетках длиной 80 см, по­лучая по два выводка за сезон. В неволе снегири быстро привыкают к человеку, приучаются брать корм из рук, а при дрессировке — садятся на палец. Они хорошо ужи­ваются с другими птицами в больших клетках и вольерах. Поведение их спокойно и даже флегматично. В связи с этим снегири особенно расположены к ожирению, поэтому помещения для содержания должны быть просторны. Снегирей лучше содержать с другими птицами. Кормить снегирей следует как можно разнообразнее. Зерновые Смеси должны содержать овсянку, канареечное семя, семена проса, под­солнечника, льна, рапса, конопли, ели, сосны, ясеня, сирени, диких трав. В рационе необходимы ягоды рябины, можжевельника, бузины, черни­ки, различные фрукты и овощи. Как и другим зерноядным птицам, сне­гирям нужна зелень — листья одуванчика, мокрицы, подорожника, са­лата, капусты. Нельзя забывать и о минеральных кормах. Снегири хо­рошо едят различные каши и влажную мешанку. Хорошо периодически давать мучных червей и других насекомых. Следует помнить, что при некачественном кормлении снегирей в неволе красный цвет в оперении тускнеет. Чтобы избежать этого, особое внимание надо уделять кормам, богатым каротином — провитамином А, среди которых особое место за­нимает красная морковь. Как представителей семейства вьюрковых снегирей можно скрещи­вать с канарейками. Это делает их интересным объектом селекции.