Пустыня Гоби, занимающая площадь около 2 млн. км2, лежит на границе Монголии и Китая. С севера ее ограничивают горы Монгольского Алтая и Хангая, с юга – Наньшаня и Алтынтага. Хотя Гоби и именуют пустыней, это название не совсем подходит для нее.

В отличие от других пустынь осадков здесь выпадает не так уж мало: около 200–300 мм в год, что в два раза превышает количество осадков, характерных для настоящего пустынного района. Климат Гоби резко континентальной, с наибольшими на всей планете амплитудами температур. Так, зимой здесь бывает –40° С, а летом – +45° С.

Название Гоби в переводе с монгольского означает «пространство, лишенное воды». Во владения Гоби входит несколько совершенно разных по климату районов, совершенно непохожих по своему внешнему облику.

Не случайно монголы говорят о своей пустыне: «У нас тридцать три Гоби, и все разные!» Северная Гоби распростерлась к югу от Улан-Батора и доходит до самых отрогов Монгольского Алтая. Она представляет собой отнюдь не пустыню, а степь, покрытую густыми травами, в которых весной ярко пестреют тюльпаны. Заалтайская Гоби начинается сразу за восточной оконечностью Алтайских гор. Ее ландшафты – это главным образом каменистые степи с высохшими кустиками полыни и полупустыни, пересеченные сухими руслами рек.

Так же многолики и другие части Гоби: Восточная Гоби, Джунгарская Гоби, Гашунская Гоби, Гобийский Алтай. На них можно увидеть солончаки, высокие горы, плоские равнины, соленые озера и чистые реки, по берегам которых зеленеют тополя.

Рядом с Манчьжурией лежат степи Восточной Гоби, где высятся потухшие вулканы, действовавшие в VI веке. Они невелики, не более 300 м в высоту, но по-прежнему напоминают человеку о своей бурной деятельности. Кое-где видны застывшие лавовые потоки, а склоны усеяны вулканическими глыбами и бомбами. Есть в Гоби и классические пустынные местности, хотя их не так уж много. Почти все они расположены в ее западной и южной оконечностях и граничат с горячими и знойными пустынями Алашань и Такла-Макан.

 Главными властителями Гоби стали ветер и солнце. Солнечные дни здесь практически постоянны, а ветры, дующие регулярно, порой достигают ураганной силы. Они становятся причиной ужасных песчаных бурь, засыпающих толстым слоем песка целые селения. В Джунгарской и Гашунской Гоби невиданной силы ветер с легкостью срывает с домов крыши, разрывает в клочья палатки ученых-исследователей и геологов, опрокидывает легкие юрты. Очень опасны осенние ураганы, сопровождающиеся дождем и градом.

 Отдельные градины размером с куриное яйцо могут убить даже козу или барана. Носимые ветром песчинки так шлифуют скалы, что они превращаются в чудесные фантастические фигуры.

Подобные творения природы обнаружил недалеко от северной окраины Джунгарской Гоби знаменитый путешественник, писатель, геолог, географ В. А. Обручев.