Бесчерепные - немногочисленная группа примитив- ных хордовых животных, у которых все основные приз- наки типа сохраняются на протяжении всей жизни. Оби- тают исключительно в морях, где ведут донный образ жизни, зарывшись в песок. Типичный представитель бесчерепных - ланцетник Это небольшое полупрозрач- ное животное длиной 5-8 см, с узким, уплощенным с боков телом. Обособлен- ной головы нет. По спинной стороне тя- нется складка - спинной плавник. Оги- бая хвостовой отдел тела, плавник при- дает ему ланцетовидную форму (откуда название животного) . На спинной стороне располагается осевой скелет - хорда, одетая плотной соединительно- тканной оболочкой, над хордой вдоль всего тела тянется нервная трубка. Справа и слева в нижней части туло- вища находятся складки, образующие полость. Складки окружают жаберные щели, через которые выходит по- ступающая в глотку вода. Ланцетник постоянно пропус- кает воду через глотку с помощью движения щупалец, окружающих ротовую воронку. Таким образом, по спо- собу питания ланцетник-типичный фильтратор. По- ступающие с током воды пищевые частицы задержива- ются слизью и с помощью ресничек мерцательного эпи- телия, выстилающего глотку, направляются в кишечник. Вода через многочисленные жаберные щели выводится наружу. Следовательно, первичная функция жаберного аппарата глотки хордовых животных - фильтрация воды для захвата пищи. В перегородках между жаберными щелями проходят кровеносные сосуды - жаберные артерии, через стенки которых происходит газообмен между кровью и омыва- ющей жаберные перегородки водой. Однако дыхатель- ная функция жаберного аппарата - не главная для ланцетника. Кровь его бесцветна, не содержит дыха- тельных пигментов. Снабжение тела кислородом осуще- ствляется главным образом путем диффузии через кож- ные покровы. Кровеносная система замкнутая. Сердца нет. Ток крови поддерживается пульсирующей брюшной аор- той. Органы выделения представлены многочисленными парными нефридиями, напоминающими метанефридии некоторых кольчатых червей. Ланцетники - раздельнополые животные. Гаметы выбрасываются в воду, где происходит оплодотворение и развитие личинки. В экологических системах значение ланцетника не- велико. Как фильтратор он принимает участие в регуля- ции численности планктонных организмов. Палеонтологические остатки бесчерепных не сохра- нились. На основании сравнительно-анатомических и эмбриологических данных считают, что их предки, суще- ствовавшие уже в начале палеозойской эры, были свобод- ноплавающими двусторонне-симметричными животны- ми. Затем часть из них перешла к пассивному донному существованию. Другие сохранили свободный образ жизни и дали начало позвоночным животным.
