Самый большой отряд птиц, насчитывающий свыше 5000 видов, это отряд воробьинообразных. Воробьинообразные составляют 63 % всего видового многообразия пернатых обитателей планеты. Семейство ткачиковых, куда относятся и всем известные воробьи, объединяет птиц небольших. Самый крупный из них — снежный вью­рок, чуть больше домового воробья. Многие виды этого семейства явля­ются серьезными вредителями сельского хозяйства. Особенно выделя­ются в этом отношении краснокрылый ткачик (Африка) и испанский во­робей (Евразия, включая наши широты). Астрильдовые, или вьюрковые, ткачики, а их более 100 видов, чаще (после канарейки) других воробьиных «не нашей» фауны содержатся в клетках. В дикой природе они обитают в Африке, Юго-Восточной Азии, Австралии и на прилегающих островах. Это преимущественно теплолю­бивые птиЦы, населяющие области экваториального, субэкваториального и тропического поясов. Однако встречаются виды, которые легко перено­сят относительно низкие температуры и обитают в горах и на юге суб­тропического пояса Австралии (остров Тасмания). Границы распростра­нения астрильдовых проходят по районам со средними температурами самого холодного месяца не ниже 10 °С. Расцветка астрильдовых изумительна. В их оперении можно встретить все цвета радуги в различных сочетаниях. Каждый вид окрашен довольно броско, но не кричаще. У многих видов самцы и самки окрашены одинаково и отличить их можно только по оперению или свадебному поведению самца. Почти все самцы астрильдовых токуют- Делают это они весьма своеобраз­но: самец вытягивается или надувается, взъерошив перья на голове, шее и брюшке, превращаясь в подобие пухового шарика, забавно прыгает на обеих ножках, скачет вокруг самки или галантно кланяется и изгибается, выделывая всевозможные па. Часто самцы толкуют со стебельком травы или перышком в клюве* означающим символ гнездования. Все астрильдовые — моногамы. Они живут парами, и самец участ­вует во всех семейных заботах: птицы вместе строят гнездо, насижива­ют яйца и выкармливают птенцов. Днем они попеременно насиживают яйца, а ночью обычно сидят вместе. Самцы лишь отдельных видов остаются ночевать рядом с гнездом. Когда же из яиц вылупляются птенцы, родители вместе их обогревают и кормят. У большинства видов аст­рильдовых самцы даже больше самок принимают участие в воспитании подрастающего потомства. Часто случается, что вылетевших из гнезда птенцов докармливает самец, так как самка уже сидит на новой кладке и вылетает из гнезда только кормиться. Астрильдовые питаются в основном мелкими семенами диких зла­ков сорных трав. Корм птенцов, особенно в первые дни их жизни, имеет животное происхождение или содержит значительное добавление жи­вотной пищи к растительной, так как такой корм необходим для расту­щего молодого организма. Многие птицы в это время ловят в воздухе роящихся термитов и скармливают их птенцам, собирают на молодых побегах тлей и других мелких беспозвоночных. Комнатным птицам, ко­торые у себя на родине питаются термитами, лучше всего в корм добав­лять различных насекомых, сухих дафний, гамарус и мучных червей. Без этих добавок птицы хиреют и гибнут. Астрильдовых первыми в Европу привезли португальские моряки еще в XVII веке. Большинство птиц погибло в пути, поскольку дорога была долгой, условия — тяжелыми, а корм — неподходящим... Берегов Европы достигли немногие птицы. Прошли годы, и в Европе установилась мода на экзотических замор­ских птиц. Астрильдовые поселились в клетках в Англии, Голландии, Португалии, Германии, Франции и Швейцарии. В XIX столетии изуче­нием экзотических птиц занимались многие естествоиспытатели, побы­вавшие в Африке, Австралии и Южной Азии. Уже в 1805 году в Париже выходит первая книга с описанием экзотических птиц. На протяжении века издается целый ряд книг: англичанина Джона Гульдона (1850), нем­цев Рейхенбаха (1861) и К. Русса (1879) и других авторов. В 70-х годах XIX века начинает издаваться журнал «Пернатый мир». Расцвет клеточного содержания астрильдовых приходится тоже на XIX век. Стоили эти птицы довольно дорого. Цены на них резко снизи­лись лишь в конце прошлого — начале нашего века, когда в связи с раз­витием морского транспорта европейский птичий рынок значительно по­полнился заморскими птицами. За время второй мировой войны астриль­довые почти полностью исчезли из коллекции европейских любителей. Но не успел еще рассеяться пороховой дым войны, как в конце 1945 года в Европу вновь большими партиями стали ввозить птиц и среди них — конечно же, астрильдовых. Перзые партии птиц были ввезены в Англию и Голландию, а через несколько лет — в другие страны Европы. В Россию астрильдовые попали значительно позже. Казалось бы, что русские любители, используя опыт зарубежных коллег, без особых затруднений создадут условия для пришельцев из южных стран и бу­дут их разводить. Ведь до этого были акклиматизированы почти без по­терь многие виды попугаев: волнистых и карелл, ожереловых и розелл, неразлучников Фишера, розовощеких и масковых, попугайчиков лазур­ных и глянцевых, певчих, сенегальских и многих других. Однако аст­рильдовые оказались более «крепким орешком»: у нас их разводят всего несколько десятков лет. Японская амадина — птица, что называется, без роду и без племе­ни. В настоящее время в природе ее нет. Японские селекционеры выве­ли этот вид искусственно. Многие считают, что исходным видом была бронзовая амадина. Японская амадина спокойна и неприхотлива. Кроме того, она отличная «нянька»: ей подкладывают яйца нерадивые родите­ли, и она высиживает и выкармливает чужих птенцов. Острохвостая амадина славится своим тонко раскрашенным оперением и коллективизмом. Птицы всегда живут парочками в стае. Самец заботится о своей подруге. Чтобы привлечь ее внимание, забавно танцу­ет перед ней, наклонив головку со стебельком или травинкой в клюве. Бриллиантовая амадина — любит плотно поесть и поэтому склонна к ожирению (разумеется, только при содержании в клетках). Любители это знают и держат птиц на диете. Масковая амадина любит «посудачить» со своими подругами, обме­няться новостями. Птицы по несколько раз в день собираются на «сход­ку», садятся рядком, что-то щебечут, ухаживают друг за другом, чистят перышки. Затем каждая парочка улетает к своему гнезду. Серебряноклювая амадина «не красотой своей мила, а нравом». Дружит со всеми птицами, даже самыми крошечными. Гульдова амадина (названа в честь открывателя — английского зоо­лога Джога Гульда) не любит сырости, ей нужен свет и тепло. Красноголовая попугайная амадина столь проворна, что может не­нароком выбросить птенцов из гнезда. Вполне одомашненными можно считать зебровых и рисовых амадин.