Суматра – пятый по величине остров в мире и третий в Индонезийском архипелаге. Площадь острова составляет 435 тыс. км2, длина с северо-запада на юго-восток – 1700 км. Береговая линия изрезана слабо.

В конце XII века в связи с постоянными посещениями острова арабскими и индийскими торговцами среди местных жителей распространился ислам. В XVII столетии н. э. в юго-восточной части острова располагалось буддистское королевство Шривиджая.

 Климат Суматры экваториальный, с почти неизменной в течение года температурой +25–27° С и высокой влажностью воздуха.

Остров покрыт густыми тропическими зарослями, где нет травы, а земля, покрытая гниющими ветками, листьями, упавшими стволами, в дождливое время превращается в неглубокое болото.

Влажный тропический лес Суматры, вечнозеленый, многоярусный, труднопроходимый, отличается изобилием видов растений и животных.

Вот как описывает его один из путешественников: «Высокие деревья перемешаны с низкими, тонкие – с толстыми, молодые – с древними. Они растут ярусами, достигают высоты 70–80 м и больше. Идя по лесу, трудно осознать их колоссальный рост.

Только когда река, извиваясь по зарослям, открывает вверху просвет или дерево, падая, пробивает в чаще брешь, получаешь представление о высоте деревьев.

 Стволы, высящиеся стройными колоннами, так широки, что пять-шесть человек едва могут их обхватить.

Сколько видит глаз, на них нет ни одного сучка, ни одной ветки, они гладки, как мачты чудовищного корабля, и только на самом верху увенчаны лиственной кроной. Некоторые стволы, расчленившись, снова начинают расти книзу и, опираясь на пучкообразные корни, образуют огромные ниши...» Земля густо заросла кустарником.

Через сплошную заросль нельзя пробраться без помощи ножа. Неудивительно, что большей частью почва в лесу гола и покрыта сгнившими листьями. Густую траву можно увидеть очень редко, чаще мхи, лишаи и цветущие сорные травы». На побережье острова на смену тропическим зарослям приходит темный песок вулканического происхождения.

Суматра привлекает туристов уединенными пляжами, курортами на берегах горных озер, руинами древних храмовых комплексов. Одной из главных достопримечательностей острова является озеро Тоба, представляющее собой громадный резервуар чистейшей голубой воды, расположенный в кратере древнего вулкана.

В северной части озера Тобо можно наблюдать удивительное и захватывающее зрелище – горный водопад. В самом же центре этого водоема находится небольшой островок остров Самосир, где живут племена батаков.

Действует на Суматре крупнейшая в Индонезии крокодиловая ферма, открытая для посещения туристов. Помимо этого, местные жители работают в нефтедобывающий промышленности, на плантациях риса, кокосовых пальм, кофе, каучуконосов.