Осьминоги (Octopoda) – это родственники моллюсков с восемью ногами. У них, как и у улиток, есть присоски, но у этих присосок нет стебельков, которыми можно присасываться к камням или водорослям. У осьминогов нет когтей или крючьев.

Тело у них короткое, мешковидное. У настоящих осьминогов нет плавников, а у тех, которые заплывают очень глубоко, – одна пара. У них, в отличие от улиток, нет панциря – раковинки, куда можно спрятаться в случае опасности.

Как правило, настоящие осьминоги живут у дна, прячась в пещерах, среди камней. Они предпочитают каменистое дно, но некоторые поселяются и на илистых или песчаных грунтах. Большинство осьминогов нуждаются в укрытиях, и если таковых не имеется, они строят их сами из камней, раковин, панцирей крабов и другого подручного материала.

Знаменитый французский исследователь Ив Кусто однажды обнаружили целый «город» осьминогов. Там была крыша в виде плоского камня полуметровой длины, весом около восьми килограммов. Интересно, как они подняли такую тяжесть, чтобы построить себе дом. Под крышей была построена стена из всевозможного строительного мусора – крабьих панцирей, устричных створок, глиняных черепков, камней, а также морских ежей.

Ив Кусто увидел, что из жилища высовывалось длинное щупальце. Едва он приблизился, как оно зашевелилось и пододвинуло весь барьер к входному отверстию. Дверь закрылась. Осьминоги плавают по ночам, а днем сидят в своих норах и отдыхают «сидя», прикрепившись ко дну. Два вытянутых в стороны щупальца как бы наготове поймать того, кто приблизиться к осьминогу. Так они несут сторожевую вахту.

Иногда осьминоги вытягивают щупальца вверх и медленно кружат ими над собой, но при этом спят. Во сне осьминоги не закрывают глаза. Во время отдыха у них меняется цвет – они становятся желто-красными или коричнево-серыми. В поисках укрытий мелкие осьминоги залезают в пустые раковины моллюсков, в пустые панцири крабов, в консервные банки. Зная это, рыбаки легко ловят осьминогов. Они опускают на дно связки глиняных горшков или других емкостей. Осьминог туда вползает, и рыбак вытягивает его на поверхность.

Питаются осьминоги крабами, рыбой и всевозможными донными моллюсками. Крабов и других подвижных животных осьминог сначала парализует, брызнув на них слюной, а потом тащит жертву в нору и там поедает ее.

В аквариумах осьминоги дружелюбно настроены по отношению к своим соседям и обычно не дерутся с ними из-за еды. Давно было установлено, что осьминоги поддаются дрессировке. У них хорошая память, они различают геометрические фигуры – маленький квадрат отличают от более крупного, круг от квадрата, ромб от треугольника.

Осьминоги узнают людей, привыкают к тем, кто их кормит. Если проводить с осьминогом достаточно времени, он становится ручным. Осьминоги прекрасно обучаются. Однако откуда взялись страшные рассказы об осьминогах?

Осьминоги – животные осторожные. Первыми они не нападают, но вторгшиеся в их царство непрошеные пришельцы не всегда могут рассчитывать на радушный прием. Тогда осьминог может укусить.

 Укус у него ядовитый, от которого даже человек может умереть или его может парализовать, что для пловца означает одно и тоже. Укусы осьминога сравнивают с укусами змеи. Лучше с ним не встречаться!