Вопрос содержания птиц в неволе (дома или в уголках жи¬вой природы школы) вызывал и вызывает большие разногласия. Некоторые считают, что лишение птиц свободы противоречит за¬дачам охраны, защиты и использования их для борьбы с вредите¬лями лесов, садов и полей.
Со скворцом, зарянкой, славкой или другой насекомоядной птицей можно поставить, если они ручные, интереснейшие опыты, которые показывают значение окраски, формы и запаха насекомых для защиты их от главных врагов — птиц. Покровительственная окраска насекомых. Соберите серых и зеленых гусениц (совки или пяденицы). Разместите их на зеленых стеблях или на веточках с зеленой корой без листьев и положите в вольеру. Гусениц нужно не меньше 50: 25 серых и 25 зеленых. Последние будут меньше заметны для нас. А для птицы? Она будет собирать гусениц, а вы считайте, сколько каких она съест. Серые будут найдены .и съедены в первую очередь. Может быть, они вкуснее зеленых, которых птица видит, да не берет? Это нетрудно проверить. На другой день поставьте обратный опыт: посадите и тех и других гусениц на серые веточки. Сразу будет ясно, помогает ли насекомым покровительственная окраска скрываться от птиц. Проведите такой же опыт с пауками, бабочками-совками или пяденицами, с любыми насекомыми, сажая их на кору березы, тополя и другие различно окрашенные фоны. Помогает ли покровительственная окраска насекомым скрываться от птиц? Предупреждающая окраска насекомых. Некоторые жалящие, ядовитые и с сильным запахом насекомые имеют предупреждающую окраску. Чаще всего она выражается яркими пятнами желтого или красного цвета. Они как бы предупреждают птицу: «Осторожно! Не схвати случайно! Меня есть нельзя!» Понимают ли этот язык окрасок птицы? Для выяснения вопроса хорошую службу сослужит вам птенец, который выкормлен на муравьиных яйцах, хлебе, твороге и никогда не видел ни одного живого насекомого. Как только птенец научится самостоятельно клевать, начинайте опыт. Сачком накосите насекомых. Разберите по видам и каждый из них посадите в отдельную баночку. Затем на листах белой бумаги высыпьте перед птицей насекомых двух видов: имеющего предупреждающую окраску и не имеющего ее. Как отнесется к ним птица? У меня хорошо получился опыт с личинками божьих коровок. Они бурые, но одни одноцветные, другие же имеют маленькие красные крапинки на спине. Сначала птица брала всех насекомых подряд, но неизменно, тряся клювом, выбрасывала личинки с красными крапинками. После трех-четырех раз она перестала их схватывать. В некоторых случаях рефлекс на предупреждающую окраску вырабатывается у молодых птиц скоро, в других медленно, после десяти и больше повторений. Попробуйте дать птице красного клопа-«солдатика» и вонючего зеленого или бурого клопа, например черепашку. Обоих ли птица съест? Сколько раз она схватит «солдатика», прежде чем научится его отличать от других насекомых? Теперь уже нетрудно ответить и на вопрос: обучаются птицы различать насекомых по цвету или это врожденный рефлекс?
